秋凉渐至，餐桌上的风景陡然大变，大大小小的或炭式或液化气式或酒精式的火锅一一登上台面，成了菜式之王。其实，长沙不少餐馆酒楼一年四季从未断过火锅，即使在炎热的夏天，仍有不少人在空调房里大尝火锅之美。火锅太适合湘人的食性了,火辣辣一言而决，热腾腾称兄道弟。
川式火锅以麻辣著称，而湘式火锅即以浓辣知名。大巴山驴肉汤锅，可鲜可辣，味美异常；刘记狗肉火锅一锅红艳，令人垂涎；蒙骨王羊肉火锅香辣甜津，口感绝佳；九龙蛇城的洋鸭火锅肉嫩汤浓，清爽出众……可以说，秋冬的长沙餐饮，无火锅即不成席，无火锅即无情致。
火锅五花八门
有人总结火锅的种种吃法，并编制了一则顺口溜：肉类先下汤味鲜，海鲜蔬菜在中间；带血分类易混汤，只好放在最后边；不宜一次多投放，食物生熟难分辨；保持中火小开状，随烫随食味更鲜；水发薄片夹着涮，大约十秒脆又鲜；倘若久煮体缩小，嚼不烂且味道坚。
火锅的缘起由来已久，而种类更多。长沙人吃法大胆，什么菜都可以下火锅，固此火锅样式千变万化，五花八门。不过，一般最为常见的火锅，大概可分为以下几种。
涮羊肉：顾名思义就是羊肉为主，一般来说是用传统的炭火锅最具风味，涮羊肉的蘸料较为特殊，更讲究切肉的功夫。涮羊肉滚几滚则熟了，热辣可口。
酸菜白肉锅：通常以五花肉和自渍的酸白菜为主，蘸料和涮羊肉一样。
麻辣锅、鸳鸯锅：四川人发明的麻辣锅，原为毛肚火锅，以涮毛肚为主，极辣或极麻，各式材料皆可入锅，称之为麻辣锅。麻辣锅的特点就是：辣到您嘴麻，辣到您汗流浃背，让您直呼过瘾。鸳鸯锅为一锅两用，有浓有淡，投各人所好。
砂锅类：砂锅鱼头最具代表性，还有什锦砂锅、砂锅豆腐等，都有不错的风味。
臭豆腐锅：以臭豆腐为主题，为“逐臭”一族最喜欢的一类。
可见，入锅原料多种多样，山珍海味、蔬菜均可入锅，调料也是酸、甜、辣样样齐全。
火锅制法简便
一般酒楼酒家制作火锅，先须熬取红汤（典型的重庆火锅基础汤），湘式火锅对此有所改进，减少了红油浮沫和麻味。这里介绍一种家庭制作火锅的方法——清汤火锅法。熬制清汤火锅的清汤分为吊汤、扫汤二个步骤。
先做“吊汤”。原料（以食用2500克荤料、2500克素料为例）鸡肉1000克，猪骨1000克、猪排骨1000克、老姜50克、料酒50克。将吊汤的原料用清水漂洗干净，然后放入开水中，“出水”后，再用清水洗净。原料放入锅中，掺水5000克，先用大火烧沸，打去浮沫后改用小火吊出鲜味即可。
再做“扫汤”。鸡脯肉150克、盐10克、胡椒粉4克、猪净瘦肉200克、味精4克。制作：1、事先舀出500克吊制好的鲜汤进行冷却。然后将鸡脯肉和猪净瘦肉捶成绒状，分别用250克鲜汤解散肉绒。2．鲜汤置火口上烧沸，下盐、胡椒、先将猪头绒倒入汤中，用瓢搅拌，待肉绒浮于汤面时，把锅移至小火上，保持微沸，5分钟后用漏丝瓢捞出肉绒，再次将汤烧沸，下鸡绒于汤中，用瓢搅匀，待鸡绒浮于汤面后，把锅移至小火上，保持微沸，再将鸡绒挤压为一坨，在汤中熬制。上席时，捞去鸡绒，放味精即成。火锅的咸辣程度则视自己口感而定。
吃火锅有讲究
吃东西都有个度，有个讲究。火锅虽好，但也不可贪吃。
吃火锅时要注意羊肉不能和醋共食，因为羊肉火热，功能益气补虚；醋中含蛋白质、糖、维生素、醋酸及多种有机酸，其性酸温，消肿活血，应与寒性食物配合，与羊肉不宜。喝白酒时不宜吃牛肉，因为牛肉属于甘温，补气助火；白酒属大温之品，与牛肉相配则如火上浇油，容易引起牙龈发炎。
此外，吃火锅时还应注意肉类与蔬菜的均衡，餐后吃些水果；火锅汤中的钠离子、钾离子较多，有肾病、高血压的朋友不宜吃。此外还有一些禁忌，这里就不再多述了。
